HOUSTON - A federal court today struck down the Trump Administration’s illegal attempt to use anti-terrorism funds to coerce local governments into changing their election rules ahead of the midterm elections.
The U.S. District Court for the District of Columbia granted summary judgment to Harris County and five other counties and cities, ruling that the Department of Homeland Security (DHS) and the Federal Emergency Management Agency (FEMA) acted unlawfully by attempting to withhold tens of millions of dollars in anti-terrorism funding unless local governments adopted certain election rules.
The court’s decision comes just weeks before the midterm elections and ensures that local governments can continue to access essential public safety funding—used to train first responders and bolster counterterrorism efforts—without being forced to overhaul already-secure elections and adopt policies that the administration has tried and failed to impose through executive orders and stalled legislation.
“Today’s win is the result of cities and counties standing together against blatant federal overreach that jeopardized public safety,” said Harris County Attorney Abbie Kamin. “The court agreed that holding public safety funding hostage to force the president’s agenda is dangerous and illegal. Under our laws, states and localities control our elections, and today’s ruling reaffirms that.”
The court ruling vacates election administration conditions FEMA imposed on the Homeland Security Grant Program (HSGP) funds, including a shift away from voting machines, a five percent manual audit of paper ballots, and use of DHS’s error-filled Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE) system. Established after the September 11 terrorist attacks, the HSGP was created to help local governments prevent and respond to acts of terrorism.
Harris County led a coalition, joined by El Paso County, Dallas County, Travis County, Nashville and Davidson County, TN, and Columbus, OH, in the suit against DHS and FEMA, arguing the agencies had no authority to tie anti-terrorism funding to election requirements. They warned these new mandates would be costly, impractical, and unlawful. This decision affirms what Harris County already knew: power over elections belongs to the states and Congress, not to a federal agency using public safety dollars as leverage.
“By authorizing FEMA to prioritize among different uses of grants proposed by states and high-risk urban areas, Congress in no way authorized FEMA to withhold grant funds to achieve the federal government’s policy ends at state and local expense,” wrote United States District Judge Amir H. Ali in the opinion.
The Trump Administration’s attempt to hold HSGP federal funds hostage marked the latest tactic in its coordinated effort to give the federal government influence in state-run elections. With the 2026 midterms only weeks away, the court’s ruling makes clear that such interference violates federal law and the Constitution.
The plaintiffs are represented by Protect Democracy, the Brennan Center for Justice, Jacobson Lawyers Group, and Public Rights Project, as well as county counsel.
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Condiciones electorales de la administración Trump sobre los fondos antiterrorismo son Declaradas ilegales
HOUSTON – Un tribunal federal declaró hoy ilegal el intento de la administración Trump de utilizar fondos antiterroristas para presionar a los gobiernos locales a cambiar sus normas electorales antes de las próximas elecciones legislativas de medio mandato.
El Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia otorgó una sentencia sumaria al condado de Harris y a otros cinco condados y ciudades, dictaminando que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) actuaron al margen de la ley al intentar retener decenas de millones de dólares en fondos usados para el antiterrorismo a menos que los gobiernos locales adoptaran ciertas reglas electorales.
La decisión del tribunal llega pocas semanas antes de las elecciones de medio mandato y garantiza que los gobiernos locales puedan seguir accediendo a fondos esenciales de seguridad pública —utilizados para capacitar a los equipos de emergencia y reforzar los esfuerzos de contraterrorismo— sin verse obligados a reestructurar procesos electorales que ya son seguros ni a adoptar políticas que la administración ha intentado imponer sin éxito mediante órdenes ejecutivas y legislación estancada.
“La victoria de hoy es el resultado de ciudades y condados unidos contra una flagrante extralimitación federal que ponía en peligro la seguridad pública”, declaró Abbie Kamin, abogada civil del condado de Harris. “El tribunal estuvo de acuerdo en que mantener como rehenes los fondos de seguridad pública para forzar la agenda del presidente es peligroso e ilegal. Bajo nuestras leyes, los estados y las localidades controlan nuestras elecciones; la sentencia de hoy lo reafirma”.
El fallo judicial anula las condiciones de administración electoral que FEMA impuso a los fondos del Programa de Subvenciones para la Seguridad Nacional (HSGP), las cuales incluían el abandono de las máquinas de votación, una auditoría manual del cinco por ciento de las papeletas de papel y el uso del sistema SAVE (Verificación Sistemática de Alienígenas para Derechos), perteneciente al DHS y plagado de errores. Creado tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, el HSGP fue diseñado para ayudar a los gobiernos locales a prevenir y responder a actos de terrorismo.
El condado de Harris lideró una coalición, a la que se unieron los condados de El Paso, Dallas, Travis, Nashville y Davidson (Tennessee), y Columbus (Ohio), en la demanda contra el DHS y la FEMA, argumentando que las agencias no tenían autoridad para vincular la financiación antiterrorista a requisitos electorales. Advirtieron que estos nuevos mandatos serían costosos, poco prácticos e ilegales. Esta decisión confirma lo que el condado de Harris ya sabía: el poder sobre las elecciones corresponde a los estados y al Congreso, no a una agencia federal que utiliza el dinero de la seguridad pública como mecanismo de presión.
“Al autorizar a FEMA a priorizar entre los diferentes usos de las subvenciones propuestas por los estados y las zonas urbanas de alto riesgo, el Congreso no autorizó de ninguna manera a FEMA a retener los fondos de las subvenciones para lograr los fines políticos del gobierno federal a expensas de los estados y las localidades”, escribió el juez de distrito de los Estados Unidos Amir H. Ali en su opinión legal.
El intento de la administración Trump de mantener como rehenes los fondos federales del HSGP representó la última táctica en su esfuerzo coordinado para otorgarle al gobierno federal influencia en las elecciones administradas por los estados. A solo unas semanas de las elecciones legislativas de 2026, el fallo del tribunal deja claro que dicha interferencia viola la ley federal y la Constitución.
Los demandantes están representados por Protect Democracy, el Brennan Center for Justice, Jacobson Lawyers Group y Public Rights Project, así como por los abogados del condado.
Para leer más sobre este caso y ver los documentos relacionados, visite los sitios web de Protect Democracy, el Brennan Center y Public Rights Project.