| Houston, Texas — Harris County Attorney Christian D. Menefee and a coalition of Houston-area community groups are suing the Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) over its failure to require that existing concrete batch plants immediately comply with the agency’s new standard permit, instead of giving those facilities a grace period of up to 10 years. County Attorney Menefee previously praised the permit changes—including setback increases, yearly production limits, dust emission controls, and stockpile limits—as measures that could reduce emissions and positively impact the health of local neighborhoods. However, the changes will likely not have a meaningful impact if the more than 1,200 active concrete plants in Texas, 105 of which are in Harris County, avail themselves of the grace period. “While this updated permit is a step in the right direction, it allows for hundreds of concrete batch plants across Texas, many of which are in Harris County, to operate under standards that we know are outdated and potentially unsafe. We asked that the TCEQ consider this when it issued their new permit, and are taking action since they failed to do so,” said Harris County Attorney Christian D. Menefee. “Our communities cannot wait any longer to have the protection they deserve. Since we know that the old permit isn’t protective of people’s health, we should be making sure these facilities are complying with the new permit as soon as possible.” These facilities often operate in underrepresented communities and with limited resources. Harris County has worked with Lone Star Legal Aid to ensure these communities have a voice in this process. “Lone Star Legal Aid is proud to partner with the County Attorney on this important issue for many communities of color and low-income communities in Harris County on behalf of its represented group clients who filed the lawsuit. For many years, Super Neighborhood 48 Trinity/ Houston Gardens, Dyersforest Heights Civic Club, and Progressive Fifth Ward Community Association have been engaging TCEQ regarding the inequities around the issuance of its standard permit in their communities. This latest filing is another opportunity for TCEQ to make this permit more protective of these neighborhoods,” said Amy Dinn, Litigation Director of the Environmental Justice Team at Lone Star Legal Aid The suit comes less than a month after the TCEQ strengthened its concrete batch plant standard permit in response to a previous lawsuit and Title VI complaint filed by the county. About the Harris County Attorney's Office Christian D. Menefee serves as the elected, top civil lawyer for Texas’ largest county. The Harris County Attorney’s Office represents the county in all civil matters including lawsuits. Menefee leads an office of 250 attorneys and staff members. He entered office at 32 years old, making him the youngest person and first African American elected as the Harris County Attorney. About Lone Star Legal Aid Lone Star Legal Aid is a 501(c)(3) nonprofit law firm focused on advocacy for low-income and underserved populations. Lone Star Legal Aid serves millions of people at 125% of federal poverty guidelines that reside in 72 counties in the eastern and Gulf Coast regions of Texas, and 4 counties of Southwest Arkansas. Lone Star Legal Aid focuses its resources on maintaining, enhancing, and protecting income and economic stability; preserving housing; improving outcomes for children; establishing and sustaining family safety and stability, health and well‐being; and assisting populations with special vulnerabilities, like those with disabilities, or who are elderly, homeless, or have limited English language skills. To learn more about Lone Star Legal Aid, visit our website at www.lonestarlegal.org. ### El Fiscal del Condado de Harris demanda a la Agencia Ambiental de Texas Sobre las Nuevas Normas Houston, Texas - El Fiscal del Condado de Harris Christian D. Menefee y una coalición de grupos de la comunidad del área de Houston están demandando a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) por no exigir que las plantas de concreto existentes cumplan inmediatamente con el nuevo permiso estándar de la agencia, en lugar de dar a esas instalaciones un período de gracia de hasta 10 años. El fiscal del condado, Menefee, elogió anteriormente los cambios en los permisos -incluidos los aumentos de distancia, los límites anuales de producción, los controles de las emisiones de polvo y los límites de almacenamiento- como medidas que podrían reducir las emisiones y tener un impacto positivo en la salud de los vecindarios locales. Pero es probable que los cambios no tengan un impacto significativo si las más de 1.200 plantas de concreto activas en Texas, 105 de las cuales se encuentran en el condado de Harris, se acogen al período de gracia. "Aunque este permiso actualizado es un paso en la dirección correcta, permite que cientos de plantas de concreto en todo Texas, muchas de las cuales están en el condado de Harris, operen bajo normas que sabemos que son obsoletas y potencialmente inseguras. Pedimos que la TCEQ considerara esto cuando emitió su nuevo permiso, y estamos tomando medidas ya que no lo hicieron", dijo el abogado del condado de Harris, Christian D. Menefee. "Nuestras comunidades no pueden esperar más para tener la protección que merecen. Dado que sabemos que el antiguo permiso no protege la salud de las personas, debemos asegurarnos de que estas instalaciones cumplan con las normas de la TCEQ. Nuestras comunidades no pueden esperar más para tener la protección que merecen. Puesto que sabemos que el antiguo permiso no protege la salud de las personas, debemos asegurarnos de que estas instalaciones cumplen el nuevo permiso lo antes posible". Estas instalaciones funcionan con frecuencia en comunidades poco representadas y con recursos limitados. El condado de Harris ha trabajado con Lone Star Legal Aid para garantizar que estas comunidades tengan voz en este proceso. "Lone Star Legal Aid se enorgullece de asociarse con el Fiscal del Condado en este importante tema para muchas comunidades de color y comunidades de bajos ingresos en el Condado de Harris en nombre de sus clientes del grupo representado que presentaron la demanda. Durante muchos años, Super Neighborhood 48 Trinity / Houston Gardens, Dyersforest Heights Civic Club, y Progressive Fifth Ward Community Association han estado participando TCEQ con respecto a las desigualdades en torno a la emisión de su permiso estándar en sus comunidades. Esta última presentación es otra oportunidad para que la TCEQ haga que este permiso proteja más a estos barrios", dijo Amy Dinn, Directora de Litigios del Equipo de Justicia Ambiental de Lone Star Legal Aid. La demanda se presenta menos de un mes después de que la TCEQ reforzará su permiso estándar para plantas de concreto por lotes en respuesta a una demanda anterior y una queja del Título VI presentada por el condado. Acerca de la Oficina del Fiscal del Condado de Harris Christian D. Menefee es el principal abogado civil electo del condado más grande de Texas. La Oficina del Fiscal del Condado de Harris representa al condado en todos los asuntos civiles, incluidas las demandas. Menefee dirige una oficina de 250 abogados y miembros del personal. Accedió al cargo a los 32 años, lo que le convierte en la persona más joven y el primer afroamericano elegido fiscal del condado de Harris. Acerca de Lone Star Legal Aid Lone Star Legal Aid es un bufete de abogados sin fines de lucro 501 (c) (3) centrado en la defensa de las poblaciones de bajos ingresos y desatendidas. Lone Star Legal Aid sirve a millones de personas en el 125% de las directrices federales de pobreza que residen en 72 condados en las regiones del este y la costa del Golfo de Texas, y 4 condados del suroeste de Arkansas. Lone Star Legal Aid centra sus recursos en mantener, mejorar y proteger los ingresos y la estabilidad económica; preservar la vivienda; mejorar los resultados para los niños; establecer y mantener la seguridad y la estabilidad familiar, la salud y el bienestar; y ayudar a las poblaciones con vulnerabilidades especiales, como las personas con discapacidad, o que son ancianos, sin hogar, o tienen conocimientos limitados del idioma inglés. Para obtener más información sobre Lone Star Legal Aid, visite nuestro sitio web en www.lonestarlegal.org. ### |