Harris County Attorney Abbie Kamin Sues to Bring Hawthorn Park Landfill into Compliance
HOUSTON – Harris County Attorney Abbie Kamin has filed a lawsuit against the operators of a local landfill that threatens the neighborhood surrounding it with dangerous pollutants. The suit is against USA Waste of Texas Landfills, Inc., a subsidiary of Waste Management, who operates the Hawthorn Park Landfill in the Carverdale area.
At a press conference Tuesday, surround by neighborhood residents who have been advocating for years, Kamin outlined a storied history of the landfill’s lack of transparency regarding pollutants, including methane and volatile organic compounds (VOCs) that can seep into the groundwater. Residents in the historically Black and Hispanic neighborhood have complained for years of flooding, noxious smells, and other quality of life concerns they link to the landfill. Harris County Pollution Control has never been allowed access to the property for independent testing.
“The Hawthorn Park landfill has plagued this neighborhood for nearly 50 years, including 20 years of elevated methane readings that are dangerous. We’re seeking to shut this landfill down once and for all, for the sake of residents and future generations,” said Kamin. “This neighborhood should not be known for its landfill, it should be known for the proud spirit of Carverdale residents.”
The lawsuit also identifies concerns about contaminated groundwater where chemicals including chlorobenzene, arsenic, and barium have been found. The aquifer under the landfill is a source of drinking water. The Environmental Protection Agency (EPA) reports that prolonged exposure to these chemicals through drinking water can be associated with skin damage or problems with the circulatory system, including increased blood pressure, and may lead to an increased risk of getting cancer.
“We believe they’re processing just enough debris here to keep it open to avoid having to disclose what’s happening inside the fence line. To put it simply – the string of excuses by Waste Management is not lining up with the facts,” added Kamin.
Kamin also thanked Council Member Amy Peck, who represents the area, for her advocacy as all levels of government continue to work to bring reprieve for neighbors.
Harris County has previously succeeded in efforts to stop Waste Management from expanding the landfill and its operational permit. In 2023, amid public pressure, the company withdrew its request to expand after an Administrative Law Judge granted a motion to conduct soil and water testing at the site.
La fiscal del condado de Harris, Abbie Kamin, demanda a vertedero para exigir cumplimiento normativo
HOUSTON – La fiscal del condado de Harris, Abbie Kamin, presentó una demanda contra los operadores de un vertedero de escombros y residuos de construcción que amenaza a la comunidad vecina con contaminantes peligrosos. La acción legal está dirigida contra USA Waste of Texas Landfills, Inc., una subsidiaria de Waste Management, operadora del vertedero de Hawthorn Park en el área de Carverdale.
En una conferencia de prensa celebrada el martes, acompañada por miembros de la comunidad que han luchado durante años, Kamin detalló el largo historial de falta de transparencia de la empresa con respecto a la emisión de contaminantes, incluyendo metano y compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden filtrarse al agua subterránea. Los residentes de esta comunidad, históricamente afroamericana e hispana, llevan años denunciando inundaciones, olores nauseabundos y otros problemas que afectan su calidad de vida y que vinculan directamente con el vertedero. Además, la Oficina de Control de la Contaminación del Condado de Harris nunca ha recibido autorización para ingresar a la propiedad y realizar pruebas independientes.
“El vertedero de Hawthorn Park ha sido un azote para este vecindario durante casi 50 años, incluyendo 20 años con lecturas elevadas de metano que son peligrosas. Buscamos cerrar este vertedero de una vez por todas, por el bien de los residentes y de las futuras generaciones,” afirmó Kamin. “Este vecindario no debe ser reconocido por su vertedero, sino por el espíritu de orgullo de los vecinos de Carverdale.”
La demanda también señala serias preocupaciones por la contaminación del agua subterránea, donde se han detectado sustancias químicas como cloro benceno, arsénico y bario. El acuífero situado debajo del vertedero es una fuente de agua potable. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), la exposición prolongada a estos químicos a través del agua potable puede causar daños en la piel o problemas en el sistema circulatorio —como el aumento de la presión arterial— y elevar el riesgo de padecer cáncer.
“Creemos que están procesando la cantidad mínima de desechos solo para mantener el lugar abierto y evitar revelar lo que sucede dentro de sus instalaciones. Dicho de manera sencilla: la cadena de excusas de Waste Management no concuerda con la realidad,” agregó Kamin.
Kamin también agradeció a la concejal Amy Peck, representante del área, por su continua defensa mientras los distintos niveles de gobierno siguen trabajando para brindar alivio a residentes de esta comunidad.
El condado de Harris ya ha tenido éxito anteriormente en frenar los intentos de Waste Management por expandir el vertedero y renovar sus permisos de operación. En 2023, ante la presión pública, la compañía retiró su solicitud de expansión después de que un juez de derecho administrativo aprobara una moción para realizar pruebas de suelo y agua en el lugar.
Lea la demanda completa.